آلتوسر یکی از اعضای قدیمی حزب کمونیست فرانسه و گاهی منتقد سرسخت حزب کمونیست فرانسه (Parti communiste français, PCF) بود. استدلالها و تزهای او در برابر تهدیداتی قرار میگرفت که از نظر او به مبانی نظری مارکسیسم حمله میکرد. اینها هم شامل تأثیر تجربه گرایی بر نظریه مارکسیستی و هم جهت گیری های سوسیالیستی اومانیستی و رفرمیستی بود که به صورت تفرقه در احزاب کمونیست اروپایی ظاهر شد و هم مشکل کیش شخصیت و ایدئولوژی. معمولا از آلتوسر به عنوان یک مارکسیست ساختاری یاد می شود، اگرچه رابطه او با سایر مکاتب ساختارگرایی فرانسوی یک وابستگی ساده نیست و او به بسیاری از جنبه های ساختارگرایی انتقاد می کرد.